「宝塚記念・Ｇ１」（２９日、阪神）

　ＪＲＡは１２日、宝塚記念のファン投票最終結果（有効投票総数７９万４１６０票）を発表した。１位はレース史上初の連覇を目指すゴールドシップだが、注目は２位に選ばれたウインバリアシオンだ。Ｇ１未勝利ながら、悲願達成を願うファンから多くの支持を得た。ハーツクライ産駒は目下Ｇ１・３連勝中。９６年のサンデーサイレンス産駒が決めた４連勝の記録に挑む。

　どこか人間味のある競走生活が、ファンの心をわしづかみにするのだろう。屈腱炎による１年５カ月の休養を乗り越え、不屈の闘志で復活を遂げたＧ１未勝利馬ウインバリアシオンが４万４６９８票を集め、名だたるＧ１馬を抑えてファン投票２位に選ばれた。

　「成長期に休養を余儀なくされたからね。“復帰”はできても、“復活”はできない。すごいことだよ」と中山助手。Ｇ１では７戦して２・２・５・３・４・２・２着と２着が実に４回。いまだにタイトルには手が届かないが、前走の天皇賞・春でも２着と存在感をアピールした。「（シュタルケの落馬負傷で当日に乗り代わった武）幸四郎はうまく乗ってくれたが、それ以上に（勝ったフェノーメノの蛯名には）うまく乗られた。でもああいう競馬を続けていけば、そのうちチャンスが巡ってくる」。敗れはしたが、着差はわずかに“首”。過去のＧ１で最も勝利に近づき、６歳春にしてさらなる進化を示した。

　悲願達成へ。調整は順調だ。１１日には、栗東ＣＷで６Ｆ８３秒９をマーク。仕上げ人は「まだ日があるので息を整える程度だが、いい感じできている」と好感触を口にした。

　追い風も吹く。ハーツクライ産駒の勢いが止まらない。オークス（ヌーヴォレコルト）、ダービー（ワンアンドオンリー）、安田記念（ジャスタウェイ）を制して現在Ｇ１３連勝中。この勢いに乗りたい。「緩い馬が多いし、年を重ねた方が走るんだと思う」と中山助手。ファンの夢を乗せて、産駒で初めて重賞ウイナーとなったバリアシオンが待望の瞬間を迎える。