「ユニコーンＳ・Ｇ３」（２２日、東京）

　昨年の朝日杯ＦＳの覇者アジアエクスプレスが“再スタート”を切る。瞬発力勝負となった前走の皐月賞は６着。勝者イスラボニータからはわずか０秒４差だったが、手塚師はすぐさま２戦２勝のダート路線へと照準を切り替えた。「きっちり賞金を加算して、選択が間違いではなかったことを証明したい」。ＮＨＫマイルＣも日本ダービーも見送ったのは、砂適性の高さを確信しているからだ。

　新馬戦が５馬身差のＶで、続くオキザリス賞は７馬身差のぶっちぎり。ダートでは“怪物級”の可能性も秘めている。「時計が速くなっても大丈夫だし、何より皐月賞よりもメンバーは落ちるから」と指揮官は自信満々。さらに「もう芝は使わない」とまで言い切った。ダート界での頂点を目指す２歳王者。世代限定のＧ３なら負けられない一戦となる。