「宝塚記念・Ｇ１」（２９日、阪神）

　天皇賞・春で１２番人気の低評価を覆して３着と好走したホッコーブレーヴが上半期のグランプリで一発を狙う。６歳にして本格化。父マーベラスサンデーがＧ１初制覇を果たした舞台で初戴冠を目指す。

　たとえＧ１馬が相手でも、狙った獲物は逃さない。６歳にして本格化したホッコーブレーヴが、仁川の大舞台で波乱を巻き起こす。

　前走の天皇賞・春でメンバー最速タイの上がり３Ｆ３４秒０をマークし、３着に好走。「右回りであんなに切れるとは思わなかった。本当に充実しているね」と松永康師。鞍上にリーディングトップの戸崎圭を迎え、陣営のムードも最高潮だ。

　一歩ずつ着実に階段を上がって来た。７戦目で初勝利。５歳秋、２０戦目で勝利し、ようやくオープン入りを果たした。「去年から徐々に良くなっていたけど、日経賞（２着）を使った後に一段とパワーアップした」。９７年の宝塚記念を制した父マーベラスサンデー同様にグランプリ制覇のチャンスを迎えた。

　前走後は自厩舎で調整。淀の３２００メートルを走った疲れはあったが、本格化した今は回復も早かった。順調に追い切りを消化し、１８日には戸崎圭を背に美浦Ｄで軽快な動きを披露した。指揮官は「ジョッキーも“コントロールしやすい”って言ってくれたし、いい感触をつかんでくれたみたい。今は何の不安もないし、レースへ行っての弱点もない」と胸を張る。

　坂のある阪神コースも望むところ。ホッコーブレーヴが、父の背中を追いかけて大駆けを狙う。