「宝塚記念・Ｇ１」（２９日、阪神）

　連覇への最終トレーニングは小雨の中。２８日朝の栗東ＣＷへ芦毛の船はこぎ出した。軽いキャンターを１周で切り上げたゴールドシップ。淡々としたフットワークの内に闘志を静かに押し込めた。

　２７日朝の栗東坂路でラスト１Ｆ１３秒９。直前の馬場入りは当初１周半とする予定だったところ、前日にやや早めの上がりを出したことを受けて１周までに短縮したという。

　微妙な環境の変化を馬は感じ取る。「雰囲気が全然違ってきたね。きょうは立ち上がったりしなかったけれど、周りを気にしながら歩いていた。張り詰めた感じ？うん、スイッチが入ってきたね」。今浪厩務員は着々と戦闘態勢に入る馬の気持ちを代弁した。

　雨中の引き運動は、日光がささずとも灰色の体表を光らせて見せる。「毛ヅヤはいい方だからね。夏の暖かいときは皮膚もものすごく薄くなる。代謝が良くなっているんだろう」と上機嫌に話すベテラン厩務員は、こう続けてうなずいた。「タフなんだよ。デビューからここまで、ケガもせず、無事に来ている。まさに無事これ名馬。こんなに順調な馬は、この世界に入って初めてだ」。宝塚記念史上、例のない連覇へ。歴史をつくるための体調は万事整った。