「七夕賞」（１３日、福島）

　上原厩舎の福島巧者２騎が９日、美浦Ｗで力強い動きを披露した。今回と同じ舞台の福島記念を２勝しているダイワファルコンは躍動感満点の走り。３カ月ぶりでも仕上がりに不安はない。昨年の覇者マイネルラクリマも好調をアピール。昨年の福島記念に続く“ワンツー決着”へ陣営のムードは高まっている。

　本番を待ちきれないかのように、元気良く前へ前へ突き進んでいく。四肢を目いっぱいに伸ばし、ウッドチップを豪快に蹴り上げた。今回と同じ福島芝２０００メートルの福島記念で１２、１３年と連覇を決めているダイワファルコン。当地３つ目の重賞奪取へ、仕上がりは万全だ。

　美浦Ｗでの単走追い。序盤はリズム良く進み、直線は軽く前進を促した程度で鋭い伸びを披露。水分を含み時計のかかる馬場コンディションで、楽々と５Ｆ６６秒４‐３８秒３‐１２秒７をマークした。「いつも当該週には時計を出している。予定通りの内容。（いい頃と比べて）遜色ないね」と上原師は３カ月ぶりでも出来の良さを保証する。

　心身ともリフレッシュした姿が頼もしい。ダービー卿ＣＴ（１２着）後は、無理せず放牧へ。この日はフワッとする面を見せることなく、抜群の集中力を発揮。「しまいまで真面目に走っていた。幸いまだ暑くもなっていないから」とトレーナーは語る。２年前はエプソムＣから中３週で参戦して９着。ローテが異なる今回は、好結果を期待できる。

　斤量は僚馬マイネルラクリマと同じトップハンデの５８キロ。「１キロ違うだけでスタートや、スッと動きたい場面で差が出る」とやや慎重さをのぞかせたが、昨年の福島記念は５７・５キロでレコードＶ。馬格があり、斤量泣きするタイプではない。「仮に馬場が悪くなっても対応できる」。天候不問のコース巧者が、きっちりタイトルを射止める。