「函館記念・Ｇ３」（２０日、函館）

　１２年スプリングＳ以来の重賞Ｖを目指すグランデッツァが１６日、函館Ｗで最終デモ。馬なりの内容ながらも、しっかりと抑えの利いた走りを披露した。初の函館参戦だが、１１年の札幌２歳Ｓを制するなど洋芝実績は十分。秋に向けて賞金を加算するためにも負けられない一戦だ。悲願の重賞初Ｖを狙うアドマイヤタイシは好調キープを印象付ける走り。ビシッと攻めたトウカイパラダイスも好ムードだ。

　仕上がりは十分。それだけに派手なアクションは必要ない。たぎる闘志を内に秘め、グランデッツァが函館Ｗで我慢の利いた走りを見せた。またがった秋山はグッと手綱を引き、終始馬をなだめながら運行。直線でもステッキを抜くことなく、５Ｆ６９秒７‐３９秒７‐１３秒３のタイムを刻んだ。

　「先週栗東で速い時計を出している（坂路４Ｆ５０秒９）ので、今週はゆっくりと。テンションも上がっているみたいだし」と鞍上は納得の表情。「具合は良さそう。あとは競馬までに落ち着いてくれれば」と、１２年スプリングＳ以来の重賞制覇に期待を込めた。

　“アグネスタキオン産駒の最高傑作”として、皐月賞（５着）では１番人気に推されたほどの大器だ。ダービー１０着後は左前屈腱炎で長期休養を余儀なくされたものの、前々走の都大路Ｓでは圧巻の日本レコードＶを決めた。前走の安田記念は１１着に敗れたが、極悪馬場に加えて終始内に押し込められる展開。度外視が可能だろう。

　「今回は賞金を加算したいね。秋の天皇賞などに使うことを考えると、直前になってバタバタしたくない」と平田師は仕切り直しの一戦に意気込む。週末の雨予報にも「良馬場が理想だけど、重馬場をこなしたこともあるから」と、さほど深刻にとらえてはいない。

　馬への信頼は揺るぎない。過去４勝は全て１８００メートル戦。２０００メートルでは気性的に折り合いが鍵となるが、主戦は泰然自若だ。「距離は気にしていない。何と言っても、グランデッツァですからね」。秋の飛躍を見据え、きっちりと人気に応えたい。