「函館記念・Ｇ３」（２０日、函館）

　豪快な走りで勲章をつかみ取った。“恋なんていらない”という意固地な馬名とは裏腹に、勝利の女神に愛されたのは２番人気のラブイズブーシェ。「馬がよく頑張ってくれました」。古川が心地良さそうに汗を拭った。

　スタートで出負けし道中は後方４、５番手。好位追走という当初のシナリオは崩れたが、慌てることはなかった。「ペースが流れたので、向正面で思い切って出して行きました」。手応え良くまくって先団へ進出。直線で難なく先行勢をとらえると、後続の追撃も３／４馬身差でしのぎ切った。「長く脚を使えるので、自信を持って動きました」と鞍上はしてやったりの表情だ。

　洋芝の函館は昨年に１０００万下、準オープンを連勝し、この日の勝利で５戦３勝、３着１回に。昨年の有馬記念４着馬が、得意舞台で、その地力をいかんなく発揮した。「ここまで強い競馬ができるとは…。想像以上です」と村山師は勝ちっぷりに舌を巻く。

　“Ｄｒ．コパ”こと小林祥晃オーナーも満面の笑みだ。同じ村山厩舎のコパノリッキーでフェブラリーＳを制したのを皮切りに、今年はＪＲＡ重賞４勝目。「今年は５と８がラッキーナンバー。（フェブラリーＳの）コパノリッキーが５＋８で枠は１３番、（高松宮記念の）コパノリチャードが５番。今回は８‐（マイナス）５で３番だったからね。勝つと思ったよ」と得意げに声を弾ませた。

　次走は札幌記念（８月２４日・札幌）。函館に残って調整し、１０着に敗れた昨年の雪辱を期す。「馬が完成してきている」と指揮官が腕をまくれば、オーナーも「札幌は方位がいいね」と意欲満々。ひと皮向けた５歳馬が、勢いに乗ってサマー２０００シリーズ王者を目指す。