「新馬戦」（２６日、中京）

　２歳世代の目玉が２６日中京５Ｒ（芝１６００メートル）でベールを脱ぐ。アッシュゴールドは６冠馬オルフェーヴルの全弟。入厩後は順調に乗り込まれ、デビューＶへ向けて好仕上がりを見せている。同レースには今年のクラシック戦線を沸かせたトーセンスターダムの異父弟ネオスターダムもスタンバイ。注目の一戦だ。

　２歳世代で一番の注目馬といっていいだろう。１１年の牡馬クラシック３冠などＧ１・６勝のオルフェーヴル、Ｇ１・３勝のドリームジャーニーの全弟アッシュゴールド（父ステイゴールド、栗東・池江）がデビューする。

　栗東に入厩後、坂路で４Ｆ６０秒を切る時計を計７本出している。「順調にここまできた」。池江師は予定通りに調教メニューを消化し満足げにする。

　「合格点。あれだけ動けば、数字的にも十分だと思う」。トレーナーがこう評価するのが、併せ馬で坂路４Ｆ５１秒９を計時した１週前追い切りだ。この時、騎乗した川合助手は「この馬も特別なものを持っている気がする」と手綱越しに好感触をつかんでいる。

　優秀なＤＮＡは栗毛の２歳馬にも宿っている。「見た目はオルフェ。毛色も一緒だからね」。黄金色に輝く馬体に、池江師は６冠馬とイメージを重ねる。「この血統にしてはカリカリしていない。そういう意味では、デビュー前のオルフェに似た感じ」と落ち着いた様子に目を細める。

　コンビを組むのは全兄のＧ１馬２頭の背中を知る池添。「オルフェにそっくりですよね。できることなら乗ってみたい」。思いが通じて、デビュー戦の鞍上に指名された。血統馬が偉大な兄の蹄跡を追い、第一歩を踏み出す。