「関屋記念・Ｇ３」（１７日、新潟）

　越後路で争われるサマーマイルシリーズ第２戦へ、初めて夏場に出走するダノンシャークが１３日、栗東坂路の併せ馬で態勢を整えた。ラスト重点に１Ｆ１２秒２のフィニッシュを決めた走りは、好仕上がりを印象づけるもの。Ｇ３なら貫禄の違いを見せつけたい。９６年エイシンガイモン以来の３歳馬Ｖを狙うショウナンアチーヴは美浦坂路でチグハグな内容となったが、体調そのものに問題はなさそうだ。

　８月も半ばになると午前５時の栗東はまだ薄暗い。栗東坂路を照らす照明に、ダノンシャークの鹿毛は黒光りして見える。僚馬キングストーン（３歳５００万下）を従えて朝一番に登場。淡々としたリズムを刻み、中腹の緩い右カーブを抜けた地点から一気にピッチを上げた。

　相手も目下の調子がいいのか、しっかりと食い下がって息の入れづらい併せ馬に。それでもラスト１Ｆは１２秒２の速いラップを計時し、力強くゴールを貫いてみせた。

　この調整内容は大久保龍師の思惑通りだったようだ。「しまいは反応が良かった。夏競馬（に使うの）は初めてだが、暑さにも慣れてきたようです」。２歳秋にデビューしてから３～５歳時の夏場はいずれも休養に充ててきたが、４４０キロ台と大型馬ではなく、熱をため込む体形でもないだけに心配は無用だ。

　賞金別定戦だけに５８キロを背負うが、この斤量はここ２年の安田記念で３、４着。昨秋の京成杯ＡＨでも２着と良績がある。トレーナーも「ここは足元をすくわれないようにしないと。賢くて大崩れをしないタイプだから」と、受けて立つ役回りだと認識している。

　それだけにぶざまな競馬はできない。「あくまで目標は秋」と指揮官が見据えるのは、昨年３着に敗れたマイルＣＳ（１１月２３日・京都）でのＧ１初制覇だ。Ｇ３の始動戦は、当然のことながら結果が求められる一戦となる。