「北九州記念・Ｇ３」（２４日、小倉）

　エピセアロームが２０日、栗東坂路を鋭いフットワークで駆け上がり、ひと叩きされての変わり身をアピールした。得意の舞台に移り、あのロードカナロアを破った１２年セントウルＳ以来のタイトル奪取を目指す。ベルカントも巻き返しへ向けて虎視たんたん。ケガで療養中の主戦・武豊に変わって騎乗する藤岡佑も好感触を伝えた。

　まとわりつく湿った空気を、切れのあるフットワークではじき飛ばした。ＣＢＣ賞２着のエピセアロームが栗東坂路で鋭伸した。

　巧みなバランス感覚で、重心を低く保ちながらの登坂。まるでレールの上を走っているかのような滑らかさ。真っすぐな蹄跡を残すと、４Ｆ５２秒０‐３７秒９‐１２秒４というタイムを刻んで見せた。

　動きと時計を確認した石坂師は、体調の良さを確信する。「先週併せ馬でやっているからね。暑さも考慮して単走にしたが、この時計なら十分だね」とうなずいた。さらに「前走も体調は良かったので、その状態を保っているね。やはり夏場はいいようだな」とトーンはアップした。

　ロードカナロアを封じて快勝した２年前のセントウルＳを含め、芝１２００メートルでは〈３・２・１・３〉と安定した実績を残している。しかも小倉では１１年小倉２歳Ｓを勝ち、１２年北九州記念で３着。そこに“大好きな夏”というファクターが加わる。

　「１４００メートルにもトライをしてきたが、やはり１２００メートルがベストだね。体調は万全なので、何とか勝ち切りたいですね」と指揮官は意欲を隠さない。円熟期を迎えた５歳牝馬が、思い出の地で３つ目のタイトルをたぐり寄せる。