「新潟２歳Ｓ・Ｇ３」（３１日、新潟）

　出世レースをモノにするか。関西馬ヒルノマレットが好ムードだ。新馬戦はオルフェーヴルの全弟などが出走してファンの大きな注目を集めたなか、しぶとい走りで完勝。秘める素質の高さをアピールした。中間も好調を維持。北出厩舎が、先月の函館２歳Ｓを連闘で逃げ切ったアクティブミノルに続き“２歳Ｓ連勝”を決める。

　“登竜門”を鮮やかにくぐり抜け、さらなる高みを目指す。激戦を勝ち上がったヒルノマレットが好気配だ。初陣はオルフェーヴルの全弟アッシュゴールド、トーセンスターダムの異父弟ネオスターダムなどが集まった注目の一戦。道中は２番手につけると、直線では手応え良く伸びてライバルを蹴散らした。

　「豪華メンバーを相手に勝てたし、夢が広がった。前走後は軽いソエが出たが、今は固まってきている。大丈夫でしょう」とうなずくのは、９４年の３冠馬ナリタブライアンなどを手掛けた村田助手。先の函館２歳Ｓを制した僚馬アクティブミノルに続き“２歳Ｓ連勝”といきたいところだ。「厩舎の流れがいいですからね。この馬も頑張ってほしい」と腕利きは期待を寄せた。

　関係者の間で、ひそかに高い評価を集めていた一頭だ。「２歳馬離れした落ち着きがあってフットワークも良かったからね。デビュー前から“これは走るぞ”と、よだれを垂らしながら見ていたよ」と北出師は笑う。「前向き過ぎるところがあるので、中間はメンコを着けている。レースでも着けるかどうかは考えたい」。重賞初Ｖに向けて“新兵器”の投入も示唆した。

　昨年ワンツーのハープスターにイスラボニータ、１１年２着のジャスタウェイなど、近年はＧ１ホースをコンスタントに輩出している出世レース。「クラシックに出したい」と指揮官の鼻息が荒くなるのも当然だろう。来春に思いをはせ、新潟外回りの長い直線で自慢のしぶとさを発揮する。