「新潟記念・Ｇ３」（７日、新潟）

　サマー２０００シリーズの逆転チャンプへ、好気配を示した。マーティンボロは３日、栗東ＣＷでの３頭併せで気合のこもった動きを披露。今春、重賞初Ｖを決めた中日新聞杯と同じ左回りの２０００メートル戦。陣営の期待は高まるばかりだ。現在、同シリーズのポイント・トップタイを走るメイショウナルトも、落ち着いた動きで順調ぶりをアピール。逃げ切りでの王者奪取へ文句なしの態勢だ。

　ひと叩きされたマーティンボロが、２つ目のタイトル奪取へ確実に前進だ。

　栗東ＣＷの最終リハは３頭併せ。ワールドインパクト（３歳オープン）を２秒１、レッドルーメン（３歳未勝利）を１秒追走する格好でスタート。さすがに外のワールドには０秒１届かなかったが、４角ではしっかりと後ろに取り付き、手応えとしては十分だろう。

　坂路の監視塔から双眼鏡で見届けた友道師も、全く気にはしていない。「先週までしっかりやっているから、きょうは併せて気合を入れる程度。後ろから追いかけていい感じだったと思うよ」と、順調な仕上がりに満足そうな笑みを浮かべた。

　５カ月ぶりとなった前走の小倉記念が稍重馬場で２着。トレーナーにとっては想定外の好走だったという。「昨秋くらいからああいう馬場でも走っているし、力もつけてきているけどね」と振り返り、「今回の方が順調だし、使った上積みもある。雨が降らなかったらチャンスはあるんじゃないかな」。決して最適とは言えない条件を乗り越えたあとだけに、Ｖへの期待は膨らむばかりだ。

　今回起用するローウィラーとは初コンビ。トレーナーは「乗りやすい馬だけど、あまり後ろから行っても良くない。中団にはつけられると思うから、そう話そうかと思う」とレースプランを練る。今春、重賞初Ｖを達成した中日新聞杯が、まさにそんな内容だった。同じ左回りの２０００メートル戦で２つ目のタイトルをつかむ。雰囲気は最高だ。