「新潟記念・Ｇ３」（７日、新潟）

　この夏、七夕賞、関屋記念を制し、目下サマージョッキーズシリーズのトップを走る田辺裕信騎手（３０）＝美浦・小西＝が、７日の新潟記念にはサマー２０００シリーズ王者を狙うメイショウナルトとのコンビで参戦する。サマーシリーズも残り２週、１４日の京成杯ＡＨにも、関屋記念に続く重賞連勝を狙うクラレントに騎乗を予定。さあ、ラストスパートだ。

　６月２２日の函館スプリントＳから始まったサマージョッキーズシリーズ。残り２週となったが、先週終了時点でトップに立っているのが田辺だ。七夕賞１着（メイショウナルト）、小倉記念３着（メイショウナルト）、関屋記念１着（クラレント）で、計２４点を挙げている。

　「いい馬に騎乗させてもらっているので、いいリズムで騎乗できています」と、田辺はこの夏の好調ぶりを分析する。今週の新潟記念でもメイショウナルトとのコンビで参戦。「ここ２走、しっかり結果を出している。うまく持ち味を引き出したい」と上位争いを狙う。勝てばもちろん、初のシリーズ優勝が限りなく近づく。

　熱く燃えているのも当然だ。シリーズ優勝者には１１月２９、３０日に東京で行われるワールドスーパージョッキーズシリーズへの出場権が与えられるからだ。「理想を言えば、年間の勝ち星で関東代表として出たいけど、今回はせっかくのチャンス。なんとしても生かしたい」と、早くも憧れの舞台へと胸を膨らませる。

　昨年も夏の新潟リーディングに輝くなど大活躍。「夏が好きとか、新潟が好きとか言うことはない。どこの競馬場でもしっかりと騎乗するだけ。あとはうまく結果を出すことができれば」と力を込める。もはや関東の顔となりつつある田辺が、世界へ羽ばたくきっかけをつかむ。