「京成杯ＡＨ・Ｇ３」（１４日、新潟）

　大ベテランが、サマージョッキーズシリーズの逆転Ｖを狙う。柴田善臣騎手（４８）＝美浦・フリー＝は現在、２２ポイントを獲得して２位につけている。トップの田辺裕信騎手（３０）＝美浦・小西＝とは、わずかに３ポイント差だ。京成杯ＡＨをショウナンアチーヴで勝てば、他の騎手の成績に関係なく、シリーズチャンピオンを手にする。

　初コンビとなった前走の関屋記念に続き、ショウナンアチーヴの手綱を取る柴田善。その前走は休み明けもあって６着に敗れた。「ジリジリとしか伸びなかったが、能力が高いのは確か。まだ体を持て余しているから、素質を競馬で出し切れていない」とレース内容を振り返りながら、昨年の朝日杯ＦＳ２着馬に「ドシッと構えて走れるようになれば変わるだろう。可能性を感じる馬だよ」と潜在能力を高く評価する。

　前開催の新潟では７勝と数字的には物足りないが、中身は濃いものだ。セイコーライコウでアイビスＳＤ、ミュゼスルタンで新潟２歳Ｓを制した。「いいところを勝たせてもらった。たまたま、巡り合わせが良かったね」と笑みがこぼれる。もともと新潟は大好きな人間だ。滞在競馬だった当時、オフの時間は好きな釣りやヨットクルーズに興じた。輸送競馬になった今、その楽しみは奪われてしまったが、「競馬場そのものがすごく広いから、開放感がある。いいイメージを持って乗れるコース」と言う。

　逆転への手応えはあるのか。国枝師は「どう考えても５５キロは重過ぎるよ」とハンデに不満をぶつける。柴田善も「５４キロが妥当だと思う」と見るが、シリーズチャンピオンには、ワールドスーパージョッキーズシリーズ（１１月２９、３０日・東京）への出場権が与えられる重要な一戦だ。９９、０３年にはＶを達成しているＷＳＪＳ。一昨年以来の出場へ、新潟マイスターはひそかに逆転への秘策を練っている。