「セントウルＳ・Ｇ２」（１４日、阪神）

　サマースプリントシリーズは、最終戦を残して８頭が優勝の資格を持つ混戦模様だ。北九州記念を制したリトルゲルダは現在２位タイの１３ポイント。今回５着以内に入ればシリーズ制覇の可能性がある。中２週続きだが、好調をキープ。鮫島厩舎にとっては、１２年パドトロワ以来となる２年ぶり２度目のタイトルを狙う。

　気負いはない。サマースプリントシリーズで１３ポイントと２位タイにつけているリトルゲルダだが、管理する鮫島師は自然体を貫く。

　「半年休ませていたし、サマーシリーズを狙うなんて考えていなかった。馬に合わせて調整していたらこういう形になっただけ。あくまで結果だし、一生懸命に走って、あとからついてくればいい」とサラリと話す。トップとはわずかに２ポイント差。ここで５着以内に入れば、１２年のパドトロワ以来、２年ぶり２度目のシリーズ制覇の可能性があるが、“馬最優先”の姿勢がブレることはない。

　前走の北九州記念で待望の重賞初制覇。「スタートは決して良くなかったけど、外の馬場がいいということで、もまれることなくレースができたのが良かったね。内の経済コースで、うまい競馬をしてくれた」と殊勲の人馬をたたえる。

　前々走のアイビスＳＤ（４着）から中２週が続くが、「心配していたほどの疲れもないし、この時季は強い馬だね」と目を細める。１０日に行われた最終リハでも、馬なりでラスト１Ｆ１２秒３と快活な動きを披露。「気合を乗せるような形で、非常に良かったね」と、目下の充実ぶりに思わず声を弾ませた。

　Ｇ２戦で相手も強化するが、「レースのうまい馬だし、切れる脚もある。阪神コースも勝っているし、心配はしていないよ」と前を向く。本格化を遂げた５歳牝馬が、重賞連勝＆シリーズ制覇で充実の夏を締めくくる。