「セントウルＳ・Ｇ２」（１４日、阪神）

　夏の上がり馬が、逆転で王者の座を射止めた。サマースプリントシリーズ最終戦を制したのは、北九州記念に続く重賞連勝となった４番人気のリトルゲルダ。シリーズ王者に輝くとともに、この勝利でスプリンターズＳ（１０月５日・新潟）への優先出走権を手にした。一方のサマーマイルシリーズは２番人気のクラレントが６つ目の重賞タイトルを獲得し、シリーズ王者に。騎乗した田辺裕信騎手（３０）＝美浦・小西＝がサマージョッキーズシリーズを制し、１１月２９、３０日に行われるワールドスーパージョッキーズシリーズの出場権をゲットした。

　勢いは本物だった。北九州記念で初重賞Ｖを決めたリトルゲルダは、その前走と同じ１枠１番から好位の６番手で流れに乗った。前半３Ｆ通過が３２秒９。近１０年で最も速いペースにも動じることはない。４角から冷静に外へ進路を取り、直線は先に抜け出したハクサンムーンとの一騎打ちに。２００メートル以上続いたデッドヒートを、最後は丸田のこん身の左ステッキに応えて振り切った。

　重賞連勝を決め、逆転でサマースプリントシリーズのタイトルもゲット。鞍上の声も弾む。「うれしいです。そのひと言に尽きます。相手よりも手応えがあったし、かわせると思った。シリーズ３戦目で一番状態もいいと聞いていたし、自信を持って乗りました」と力強く言い切った。

　「最高にうれしい」と満面の笑みを浮かべたのは鮫島師。厩舎にとっては３日に登録を抹消し、種牡馬入りした１２年パドトロワ以来２年ぶり２度目のシリーズ制覇。「これも何かあるよね。もともとパドトロワとともに短距離で頑張ってくれたらと考えていた。この馬は気持ちが強いし、大きいところに行ける馬だと思っていたんだ」とうなずいた。

　今回の勝利でスプリンターズＳの優先出走権も手にした。指揮官は「夏に３回使ったし、まずは様子を見てから」と話したが、無事ならば当然、大舞台に向かう見通しだ。パドトロワが１１年２着、１２年８着、１３年１５着と届かなかった勲章。丸田は「Ｇ３、Ｇ２と連勝したし、次はＧ１。精いっぱい頑張ります」と力を込めた。新たなヒロイン候補が、先輩の思いも胸に、一気に短距離界の頂点を目指す。