「ローズＳ・Ｇ２」（２１日、阪神）

　２１日の阪神メーンは、３歳牝馬３冠の最終章となる秋華賞（１０月１９日・京都）への最重要ステップ。例年、春の牝馬クラシックからの直行組が優位に立っている。今年はオークス馬のヌーヴォレコルトが、底力をアピールしてくれそうだ。データからは減点材料が全くなし。凱旋門賞へ挑むハープスターの強襲を前走で封じ込めた東の女王が、桜花賞３着以来となる仁川の舞台で躍動する。　　　　

　２冠制覇へ視界良好‐。凱旋門賞へ挑戦するハープスターの強襲を首差で退け、オークスを制したヌーヴォレコルトが秋の始動戦に臨む。夏場の休養で心身ともに成長し、陣営が一丸となって送り出す秋華賞トライアル。斎藤師は「いいリフレッシュができました。カイバをしっかり食べて、体調面は何の問題もない。力関係は分かっているし、臨戦態勢は整っています」と自信満々に言い切った。

　目標は先でも負けるわけにはいかない。そんな雰囲気が人馬からはヒシヒシと伝わってきた。美浦Ｗで行われた１週前追い切りは、今回でコンビ４戦目となる岩田が初めて追い切りにまたがっての併せ馬。僚馬のウインマハロ（２歳未勝利）、ナンヨーケンゴー（４歳５００万下）を容赦なく突き放した。「抜け出してからが速かった。体が大きくなっているし、カリカリしていないのがいい。本当にパワーアップしている」。鞍上は手放しで成長ぶりを喜び、確かな手応えをつかんだ。

　クラシックでしのぎを削ってきた強力なライバルが不在の秋。ハープスターとの再戦を熱望する斎藤師は「負けないままで、もう１度やりたい」と、３歳牝馬２冠を狙える唯一の資格馬だけにあくまで強気に構える。華麗に、そして力強くＶを飾って、樫の女王が本番へ王手をかける。