「凱旋門賞・仏Ｇ１」（５日、ロンシャン）

　ワールドベストレースホースランキング１位のジャスタウェイを駆る福永祐一騎手（３７）＝栗東・フリー＝は、春のドバイに続き、今度は欧州の最高峰レースでも、世界に衝撃を与えるつもりでいる。日本競馬界の悲願のＶへ、福永は静かに闘志を燃やしている。

　福永はこれまで海外Ｇ１を５勝している。エイシンプレストンで香港Ｇ１を３勝、シーザリオでアメリカンオークスを制覇。今春はジャスタウェイでドバイ・デューティフリーを圧勝し、世界のホースマンを震撼（しんかん）させた。

　「日本の馬は強いんだと思っていたし、実際に勝って世界ランキング１位になったわけだから。あのレースは不思議と全く緊張しなかったんだよね」とドバイの一戦を振り返る。凱旋門賞は初騎乗だが、先月には本番舞台での騎乗も経験した。「分からないけど、今回も多分そんなに（緊張は）しないと思う。ロンシャン競馬場も経験させてもらったし、まるっきり分からないと言うことはないからね。ずっと乗ってきた馬に乗るわけだし」と経験を糧にしていく。

　もちろん、２４００メートルの距離、休み明け、欧州の馬場など、今回に関しては不安があることも認めている。その上で「でも“大丈夫”と思ってやるしかないでしょう。克服できれば、必ず上の方（の着順）に来る馬だから」と好勝負をにらむ。

　フランスには師匠である北橋元調教師を招く。「こういう馬で挑めるというのは、なかなかないことだから。勝つところを見せられたらと思うよ」。０１年にエイシンプレストンで海外Ｇ１初制覇（香港マイル）を飾ってから１３年。大舞台を制し、師匠に世界のトップジョッキーになったことを証明してみせる。