「天皇賞（秋）・Ｇ１」（１１月２日、東京）

　皐月賞馬イスラボニータが、菊花賞ではなく、古馬との対戦に狙いを定めた。３歳馬に再び門戸が開かれた８７年以降、２８頭の３歳馬が挑戦し、古馬を破ったのは９６年バブルガムフェロー、０２年シンボリクリスエスの２頭のみ。勝てば１２年ぶり３頭目の快挙となる。

　陣営が出走を決めた最大の理由はコースと距離の適性だ。東京は５戦４勝、２着１回。敗れたのはダービーのみで、２０００メートルも当時初距離だった皐月賞を完璧なレース内容でＶを決めている。

　出走態勢も着々と整いつつある。１週前追い切りは美浦Ｗで３頭併せ。僚馬２頭を大きく追走したが、仕掛けられてからはあっという間にその差を詰め、最後は３頭横並びでフィニッシュ。６Ｆ８２秒４－３７秒８－１２秒０と抜群の切れ味を披露した姿に「落ち着きが出て、どっしりしてきた。１週前にこれだけ負荷をかければ十分」と栗田博師は目を細めた。

　全戦で手綱を取ってきた蛯名はフェノーメノへの騎乗が決まっていたため、今回はルメールと新コンビを組む。それでも「心配はしていない。最終追い切りにまたがる予定だし、そこで感触をつかんでくれるはず」と指揮官に不安の色はない。「まだ３歳馬。気楽な感じで、古馬に胸を借りたい」と語る表情はいつもと変わらず自然体だ。チャレンジャー精神で古馬の壁を突き破り、一気に頂点を奪ってみせる。