「アルゼンチン共和国杯・Ｇ２」（９日、東京）

　関東の誇る剛腕がターフに戻ってくる。８月３１日に落馬負傷し、戦列を離れていた内田博幸騎手（４４）＝美浦・フリー＝が、今週の東京競馬で復帰を果たす。京王杯２歳Ｓのコウソクコーナー、アルゼンチン共和国杯のスーパームーンと、土日メーンの重賞には早速有力馬がスタンバイ。いきなりタイトル奪取のシーンも十分に期待できそうだ。

　自慢の剛腕で他馬をねじ伏せ、時には大胆な策略で勝負強さを発揮。ひとたび馬を下りれば優しいまなざしで関係者と談笑する。「先週から調教に乗り始めたけど、全く問題はないね」。ファンを魅了する内田博が全快宣言とともに戻ってきた。

　馬群から完全に抜け出し、勝利目前と思われた８月３１日の新潟９Ｒ直線での出来事だった。騎乗馬アドマイヤディープの突然の故障により地面にたたきつけられるように落馬。左手尺骨遠位骨折で戦線離脱を余儀なくされた。「（２週前の）菊花賞ウイークでの復帰を考えていたけど、骨のくっつきが完璧ではなかった。不安を持って乗るのは馬を仕上げてくれた人に申し訳ない」と辛抱強く我慢。「以前の落馬（１１年５月に頸椎歯突起骨折で８カ月休養）とは箇所が違う。特別なことはしていないけど、体はつくってきた」と万全の態勢を強調する。

　ＪＲＡ・Ｇ１通算１１勝の名手には、復帰と同時にラブコールが殺到。今週は東京で土日とも重賞に騎乗する。京王杯２歳Ｓのコウソクコーナーは「前向きだからリラックスできるか」と分析し、アルゼンチン共和国杯のスーパームーンは「最後の爆発力を出せるように心掛けたい」とイメージを膨らませた。

　来週のエリザベス女王杯はヴィルシーナで参戦。くしくも落馬時に騎乗していた友道厩舎の所属馬でＧ１復帰を果たす。「こうやっていろいろな人から依頼を受けるのは、ありがたいというしかない。嫌われるのは簡単でも、信用を得るのは難しいことだから」。情も騎乗ぶりも“熱い”４４歳が、佳境を迎えた秋競馬をさらに盛り上げていく。