「デイリー杯２歳Ｓ・Ｇ２」（１５日、京都）

　連勝で一気に重賞初制覇を飾った。未勝利戦を勝ち上がったばかりの５番人気タガノエスプレッソが、好位から力強く伸びて、人気馬の追撃を見事に封じ込めた。２着には６冠馬オルフェーヴルの全弟で２番人気のアッシュゴールド。１番人気のナヴィオンは３着に敗れた。

　スッキリとした秋晴れの淀に、ニューヒーローが誕生した。５番人気タガノエスプレッソが、デビュー４戦目で重賞初Ｖ。評判馬２頭を鮮やかに退けて、先頭でゴールを駆け抜けた。「道中は掛かっていたけど、よく我慢してくれた。走るところを見せてくれました」。５番人気馬を勝利に導いた殊勲の岩田は、笑顔でパートナーをたたえた。

　持ち味である自在性を生かした。前半１０００メートルの通過が６１秒１。スタート直後は後方２番手だったが、ペースが緩いとみるや３番手まで進出。「乗り手の指示に素直に反応してくれる。３番手からでもスッと前をかわせると思っていた」。直線は鞍上の右ステッキに応えて鋭く伸び、後続の追撃をしのいだ。

　「（２着馬に）やられたと思ったが、いい根性をしているね。勝てて良かった」。五十嵐師の頬も自然と緩む。レース後は物見をして鞍上を振り落とすシーンも。粗削りな分だけ成長の余地は十分だ。「折り合いがつくようになれば、もっとはじける」と、岩田も今後の心身両面の成長に期待を込めた。

　今後は朝日杯ＦＳ（１２月２１日・阪神）を主軸に、さらなる大舞台を視野に入れる。馬名の“エスプレッソ”は、イタリア語で電車の急行の意味。重賞初Ｖを決めた勢いを原動力に、一気に世代の頂点へと走りだす。