「チャレンジカップ・ＳＧ」（２５日開幕、下関）

　グランプリへ、そしてクイーンズクライマックスへの最終決戦となる「ＳＧ第１７回チャレンジカップ」、「Ｇ２レディースチャレンジカップ」が２５～３０日にかけてボートレース下関で行われる。シリーズの開幕に先駆けて、大会名通りに“チャレンジ”に臨む選手を注目レーサーとしてクローズアップした。

　今年の獲得賞金上位の選手によって争われる大会。いうならば、今年のボートレース界を彩ったメンバーたちが覇を争う戦い。誰が優勝してもおかしくないが、シリーズの中心には地元水面で気合の入る白井、今村の師弟コンビを推す。ボートレースメモリアルで悲願のＶを飾り、ＳＧ覇者となった白井は、この大会が地元水面で初となるＳＧ戦。それだけに相当な気迫で臨むはず。モチベーションの高さに期待したい。今村は今年のＳＧＶこそないが、２度のファイナル１号艇を手にしたように安定感は抜群。１０月の周年でも見事にＶを飾っており、地元の下関での存在感は際立つ。

　もちろん、今年ＳＧ２冠の菊地に、松井、瓜生、池田といった面々もＶ争いの有力候補。年末を見据えていい流れを引き込みたい思いもあるだろう。

　賞金ランクで１８位近辺、そしてその下に位置する選手にとってはＧＰ出場を懸けた最後のチャンス。特に地元平和島グランプリを狙う“東都のエース”浜野谷は、気合は人一倍入るはずだ。