「ＡＪＣＣ・Ｇ２」（２５日、中山）

　単勝１・３倍と断然の１番人気に支持されたゴールドシップが末脚不発で“まさか”の７着に敗れるなか、大金星を挙げたのはクリールカイザーだった。早め先頭から堂々と押し切り、待望の重賞初Ｖ。相沢師と田辺のコンビは、昨年のヴェルデグリーンに続きレース連覇となった。２着はこちらも前々で運んだミトラで、３着はエアソミュール。３連単は１６万馬券となった。

　作戦が見事にはまった。４番人気のクリールカイザーがスタートから果敢に先頭を奪う積極策で重賞初Ｖ。３角ではいったん先頭を譲り、４角手前から一気に仕掛ける味な競馬で金星をつかんだ。

　主戦の吉田豊がショウナンラグーンに騎乗。代打騎乗となった田辺はしてやったりの表情だ。「着を拾うのではなく、ゴールドシップを負かすつもりだった。そのために先手の主張は考えていた」。Ｇ１・５勝馬に勝つためにはどうしたらいいのか。練りに練った作戦は積極的な競馬でバテない強みを生かし、相手の末脚を封じることだった。相沢師も「あの馬を倒すためには前で競馬をするしかないからね。騎手がその通りに乗ってくれた」と殊勲の鞍上をたたえた。

　騎手、トレーナーともに強い思いで臨んだ一戦だ。同じコンビで１年前のこのレースを制したヴェルデグリーンが、昨夏に腸閉塞（へいそく）を発症してこの世を去った。主戦を務めた田辺が「活躍を期待していた馬。それだけに残念だった」と振り返り、「今回は弔い合戦だったからね」と指揮官も感慨深げにうなずく。二人にとっては単なる連覇達成ではない。忘れられない勝利となった。

　今後は日経賞（３月２８日・中山）から天皇賞・春（５月３日・京都）の古馬王道路線へ。田辺は「胸を張ってＧ１へ行けるでしょう」と、２９戦目にして重賞タイトルをつかんだ６歳馬に太鼓判を押した。志半ばで急逝した僚馬の思いを背負い、次はＧ１の大舞台での金星を目指す。