「阪急杯・Ｇ３」（３月１日、阪神）

　１日付でＪＲＡ初の外国人ジョッキーとしてデビューするクリストフ・ルメール騎手（３５）＝フランス、ミルコ・デムーロ騎手（３６）＝イタリア＝は、日曜阪神１１Ｒ・阪急杯でそれぞれ有力馬に騎乗。いきなりの重賞Ｖで存在感を示す。

　いよいよルメールがＪＲＡの騎手としての第一歩を踏み出す。新たな門出は２８日阪神で、６鞍に騎乗する。昨秋の落馬負傷で久々の実戦となるが、「ほかの騎手よりも２カ月遅くなるけど、今年は年間１５０勝が目標」と意気込み、メーン・阪急杯のオリービンで早くも重賞Ｖを狙う。

　同馬を管理する橋口師も全幅の信頼を寄せる。「試験に受かる前に“受かったら頼む”と話していた。彼は勝っても負けても納得のいく騎乗をしてくれるからね」。過去にハーツクライで０５年有馬記念、０６年ドバイシーマクラシックを制覇。日本競馬に歴史を刻んできた名コンビだ。

　師には忘れられないレースがある。０２年１２月１４日の中京。ツルマルザムライで快勝した伊吹山特別だ。師との初コンビで、ルメールにとっては特別レース初勝利。「初めて表彰台に上がって喜んでいたから、写真を贈ったんだ。両親も来ていて喜んでね。よく覚えているよ」。名コンビの原点となった一戦だ。

　「俺は彼にいい思いをさせてもらっているからね。オリービンには距離、コースとも絶好の舞台。頑張ってほしい」と師。名伯楽とのタッグで、初日から日本競馬を沸かせる。