ＪＲＡの後藤浩輝騎手＝美浦・フリー＝が２７日朝、茨城県阿見町の自宅で死亡しているのが見つかった。４０歳だった。首をつった状態で発見されており、自殺とみられる。同騎手は２６日の午後８時１２分に自身のフェイスブックを更新し、笑顔の写真をアップ。この週末も中山競馬場で騎乗する予定だった。現役トップジョッキーの謎の多い突然の死に、競馬界は驚きと深い悲しみに包まれた。なお、遺族の意向で葬儀は密葬で営まれる。

　競馬界に衝撃が走った。後藤騎手が自宅脱衣所で、首をつった状態で見つかったのは２７日午前８時ごろ。発見した妻でタレントの湯原麻利絵さんが１１９番通報し、救急隊員が駆け付けたが、既に息を引き取っていたという。牛久警察署の酒井吉孝副署長は「事件性はないと判断しています」と自殺とみていることを明かし、「遺書の有無に関しては話せません」と説明した。

　後藤騎手は頻繁に自身のフェイスブックを更新し、ファンとの交流を図っていた。前夜の２６日の午後８時１２分にも更新し、栃木県・那須塩原のホテルに宿泊して宇都宮アキラの歌謡ショーを見たことを「ズン！ズンズン　ズンドコ　ア・キ・ラ～～ッ！！ってやってきました」と絵文字入りのコメントと、笑顔の写真で報告。この週末も中山競馬で計１５鞍に騎乗を予定していただけに、まさに突然の出来事だった。

　関係者は訃報を驚くとともに、その原因らしい原因が思い当たらず、一様に困惑した様子を見せた。デビュー時に厩舎に所属し、師匠にあたる伊藤正徳調教師はまな弟子の自宅を訪れ、「先々週、一緒にご飯を食べたが、いつも通りで変わった様子はなかった」と首をかしげる。

　近年は落馬による負傷が続いていた。１２年５月６日のＮＨＫマイルＣで他馬の斜行の影響を受けて落馬。同年９月８日に復帰した初日にも落馬するなど、度重なる大けがに見舞われたが、それを乗り越えて１４年１１月２４日の東京５Ｒで復帰Ｖを挙げた際には、Ｇ１レース並みの大歓声を浴び、「やっぱり最高ですね。（リハビリなどの）苦しみを一瞬で乗り越えられた」と笑顔を見せていた。先週２１日の東京１１Ｒでも落馬。何度も痛めていた頸椎を捻挫して心配されたが、翌日の京都競馬で騎乗して２勝を挙げた。

　前夜に更新したフェイスブックには、２０００件を超える悲痛なコメントが寄せられた。ファンに愛された現役トップジョッキーの突然の死－今週末は大きな喪失感のなか、競馬が開催される。

　◆後藤　浩輝（ごとう・ひろき）　１９７４年３月１９日、神奈川県出身。９２年３月に美浦・伊藤正徳厩舎所属として騎手デビューし、９４年福島記念（シルクグレイッシュ）で重賞を初制覇した。９６年に単身渡米し半年間の武者修行。その成果で関東トップジョッキーとしての地位を築き、０２年安田記念（アドマイヤコジーン）でＧ１初制覇を飾った。明るいキャラクターを生かしてタレントとしても幅広く活動していた。ＪＲＡ通算成績は歴代１６位、現役１０位となる１４４７勝（うちＧ１５勝を含む重賞５３勝）。