「阪神大賞典・Ｇ２」（２２日、阪神）

　“庭”とする仁川で復活の雄たけびを上げた。単勝１・６倍の１番人気に応えて、ゴールドシップがレース史上初の３連覇を達成。さらに史上７頭目＆ディープインパクトなどに並び４位となるＪＲＡ重賞１０勝目を決めた。今後は天皇賞・春（５月３日・京都）への出否は未定ながら、宝塚記念（６月２８日・阪神）の３連覇を最大目標に調整していく。

　落とせない一戦だった。ゴールドシップが阪神大賞典の３連覇を達成。Ｇ１・５勝馬が、力強く復権を告げた。

　走る気をなくしたかのように７着に敗れた前走のＡＪＣＣを教訓に、積極的にレースを進めた。道中はいつもの後方ではなく中団から。２周目３角から動きだすと、直線で早めに先頭に躍り出る。そのまま１馬身１／４差で押し切った走りに、岩田は「本当に強かったです。伸び伸び走らせてあげようと思った。“その気”にさせられたのが良かった」と安どの表情で振り返った。

　須貝師は興奮を隠し切れない。「声がかれた」。Ｇ１の時のように叫び続け、負けられないという気迫が愛馬に届いた。指揮官は前走の内容から、鞍上と馬との主従バランスが崩れかけていることを察知。「“怒らせてくれ”とだけ伝えた。馬がナメているから」。闘志を呼び起こそうとする鞍上のアクションに、芦毛の６歳馬は見事に応えてくれた。

　過去２年はこの仁川の長丁場をステップに天皇賞・春へ臨んで、結果は５、７着。陣営は今回、進路を保留した。「放牧へ出して様子を見てから」とトレーナー。また小林英一オーナーの次男・正和氏は「天皇賞も考えていますが、宝塚記念が最大目標なので。ベストのローテで臨めるように考えたい」と説明した。初の盾獲りを狙うのか、それとも３連覇のかかる上半期のグランプリへ直行か－。今後の舵取りに注目が集まる。