「天皇賞（春）・Ｇ１」（３日、京都）

　スズカデヴィアスが積極策でアッと言わせる。４月３０日、栗東坂路の最終リハで仕上がりの良さをアピールすると、橋田師は“暴走”した前走の阪神大賞典を教訓に、再度の逃げ宣言。０５年、１３番人気のスズカマンボで盾獲りを果たしたトレーナーが、その再現とばかりに力を込めた。なおこの日、出走馬１７頭と枠順が確定。１日に一部ウインズで前々日発売が行われる。

　過去１０年、春の天皇賞で道中１度も先頭を譲らずに逃げ切ったケースはなく、ゼンノロブロイに７馬身差をつけた０４年イングランディーレ（１０番人気）までさかのぼる。３２００メートルを逃げ切るのは至難の業。それでも、時として“金縛り状態”は起こる。レースをつくることができるのはある意味、逃げ馬の特権と言ってもいい。

　この日の朝、スズカデヴィアスの最終リハを見届けた橋田師は「今回も前へ。ハナに行くことになると思います。もちろんペースを考えて、ということになりますが」と迷うことなく積極策を宣言。そして、仕上がりの良さにも目を細める。栗東坂路で４Ｆ５２秒７－１２秒６を計時。１週前にも同じく坂路で４Ｆ５１秒４を記録するなど、中間は意欲的なメニューを消化してきた。「いい動き。疲れが抜けてすっかり回復しています」。下馬評は僚馬のアドマイヤデウスよりも低いが、指揮官は状態の良さに胸を張る。

　強引にハナを奪った阪神大賞典（８着）では、前半３Ｆの通過タイムが３４秒７というハイペースで自滅した。「マイルの競馬をしてしまいましたからね。力をつけているのは確か。ほどほどのペースで行ければ、速いラップで上がることができるはず」。１３番人気のスズカマンボ（０５年）で盾獲りを果たしている師は、その再現へとばかりに意気込む。

　枠順は４枠８番に決定。「先行力があるので、この馬にとってはいい枠を引けたと思います」と橋本助手はうなずいた。こん身の逃げで、再び“スズカ”が波乱を巻き起こす。