未来のアイドルジョッキー候補の“デビュー”に、過去最多約１０５０人のファンが駆けつけた。ＪＲＡ騎手課程３２期生の第２回模擬レースが８日、千葉県白井市の競馬学校で行われ、史上７人目のＪＲＡ女性騎手を目指す藤田菜七子さん（１８）が騎乗。２走して５、３着と初勝利はならなかったが、来年３月の騎手デビューへ大きな一歩を踏み出した。

　注目の女性騎手候補生が、ついに公の場でお披露目された。史上７人目のＪＲＡ女性ジョッキーを目指し、競馬学校で奮闘中の藤田菜七子さん。一般公開で行われた模擬レースには、テレビ局２社を含む、多くのマスコミが駆けつけた。さらに、今年は近隣地域に５万枚のチラシを配布するなど模擬レースをアピール。未来のアイドルジョッキーの存在だけでなく、ＪＲＡの努力も実り、例年を３倍以上も上回る過去最多となる約１０５０人のファンが駆けつけた。

　この日は競馬学校３２期生３人（ケガなどにより３人欠場）に、北村宏、丹内、黛、丸山の現役騎手４人の計７人で２レースを実施。藤田さんも男性陣に交じって、必死にムチを振るった。第１戦は後方２番手から外を回して５着。一転、第２戦は積極的な騎乗ぶりで場内を沸かせた。向正面まで激しい逃げ争いを展開。最後もしぶとく粘り込み、３着に入った。

　「１レース目は３０点。そのあと教官に教えてもらったけど、２レース目もうまく乗れませんでした」。キュートなフェースは笑顔満開とはならなかったが、ジョッキーへの大きな一歩を踏み出した。「人馬一体で走っている姿がかっこいい」と憧れを胸にたたいた騎手への扉。「トレーニングはつらいけど頑張る」と筋力向上を目指し、日々精進を続けている。

　「信頼されるジョッキーになりたい」と抱負を語った藤田さんを含む３２期生は今後、模擬レースを数戦消化。来年２月の卒業試験合格を経て、早ければ３月に実戦デビューを飾る。まだあどけなさが残る１８歳は大観衆が待つターフに立つ日を夢見て、これからも腕を磨いていく。