「天皇賞（秋）・Ｇ１」（１日、東京）

　スタートしてわずか１０秒。９万人が詰めかけた東京競馬場がどよめきに包まれる。ハナを確実視されていたエイシンヒカリが先頭にいない。

　内から主張するクラレントに譲る形で、道中は２番手を追走。直線では逃げたそのクラレントさえかわせず、残り２００メートル手前では勝ち馬に楽々と抜かれて失速した。見せ場もつくれず、初Ｇ１挑戦は９着というほろ苦い結果に終わった。

　検量室で武豊は淡々と口を開く。「残念ですね。前走ほどのダッシュがつかなかった。枠の差もあったかな」と序盤の攻防を振り返りつつも、敗因は別の部分にあると分析した。「２番手でも問題なくいい感じ。折り合いもついていたから」。競馬自体はスムーズだけに“力負け”を認めざるを得なかった。

　前半５Ｆ６０秒６の超スロー。先行有利の展開でもあっさり敗れ去った事実は重い。９戦８勝、未知の魅力も手伝って２番人気の支持を受けて迎えた大舞台。「直線では一度も先頭に立つことができないんだから。これがＧ１の壁なのかな」と主戦は肩を落とす。

　昨年のアイルランドＴでは大きく逸走しながらも勝ち切るなど、個性派として注目を浴びたディープインパクト産駒。ニューヒーロー誕生を期待された４歳馬は、いつの日か訪れるであろうリベンジの機会へ向けて出直しを図る。