中央競馬も残すところあと１週。２７日には有馬記念が控えており、馬券で蓄積した負債の返済を狙うファンも多いことだろう。ただ今年のグランプリは違う意味でも要注目。そう、年度代表馬争いが例年以上に混とんとしているのだ。

　記者投票によって決定する年度代表馬。有馬記念の出走予定馬では、最右翼の存在がラブリーデイだろう。今年は重賞６勝、うちＧ１２勝と５歳にして大ブレーク。ここを勝てばＧ１３勝となり、大きなアドバンテージが得られることは間違いない。

　ファン投票１位で出走するゴールドシップ、ジャパンＣの覇者ショウナンパンドラ、菊花賞を制したキタサンブラックはそれぞれＧ１１勝。有馬Ｖが最低条件と考えていい。ラブリーデイとＧ１２勝で並べば、これはもうどちらに転ぶか分からない。記者の好みが試される状況となりそうだが、いずれにしてもこの４頭が中距離路線の有資格馬と思える。

　一方、今年は久々にマイル路線の馬が年度代表馬に輝く可能性もある。６戦６勝、Ｇ１３勝と驚異的な戦績で１５年を終えたのがモーリス。１３日の香港マイルを力強い末脚でもぎ取り、アジア制圧に成功した。注目度の高い中距離路線から選出されるケースは多いが、９８年には同じく春秋マイルＧ１＋海外Ｇ１（仏・ジャックルマロワ賞）を制覇したタイキシャトルが年度代表馬の座を射止めている。

　個人的には皐月賞・ダービーの２冠馬ドゥラメンテも資格を持っているように思う。ダービーではディープインパクト、キングカメハメハの持つレースレコードを更新する２分２３秒２でＶ。数字的には歴代No.１のダービー馬との見方が可能だ。故障で夏以降全休は不利な条件だが、９１年のトウカイテイオーは同じパターン。前例がないわけではない。

　最後の最後まで頭を悩ませそうな今年の投票。自分なりのポリシーを持ちながら、清き一票の行き先を決めたい。（デイリースポーツ・豊島俊介）