「２０１５年度ＪＲＡ賞」の受賞馬選考委員会が６日に行われ、各賞が決定。１５年シーズンを６戦無敗で終え、安田記念、マイルＣＳ、香港マイルとＧ１で３勝を挙げたモーリスが年度代表馬に輝いた。最優秀短距離馬の受賞は９８年タイキシャトル、１３年ロードカナロアに続く３頭目。マイル路線の新星が大きな勲章を手にした。

　“年度代表馬＝その年を象徴する馬”。個人的にはこのモーリスのほかに、最優秀４歳以上牡馬のタイトルを獲得したラブリーデイもまた、昨年の日本の競馬シーンを代表する一頭だったと感じる。年始の中山金杯（１着）から最終日の有馬記念（５着）まで年間１０走し、宝塚記念、天皇賞・秋でのＧ１制覇を含めて重賞を６勝。ひと昔前との比較で、古馬オープン馬の年間平均出走回数が減少しているなかでの奮闘に次ぐ奮闘は立派で、１年を通して盛り上げたという点は高く評価できる。年度代表馬の記者投票数では２位に終わったが、競馬界への貢献度は負けないものがあったと思っている。

　残念だったのは５着に敗れた最終戦のグランプリ。過去に中山金杯（９５年以前は東の金杯）と有馬記念を制した馬は５８年オンワードゼア、６２年オンスロートの２頭だけ（※西の金杯を含めると９１年ダイユウサクが存在）。また、年内に９走以上した古馬の有馬制覇なら８１年アンバーシャダイ以来、２４年ぶりの快挙だった。Ｖを飾っていれば、近代競馬のアイアンホースとして後世に語り継がれる存在になっていたかもしれない。

　昨年、古馬の中長距離というカテゴリーにおける“王道Ｇ１”天皇賞・春、宝塚記念、天皇賞・秋、ジャパンＣ、有馬記念にフル参戦したのはラブリーデイのみ。昔とは違い、海外遠征という選択肢もあり、出走レースが多様化している時代にあって、国内に腰を据えて競馬界を盛り上げた立役者だった。年度代表馬の栄誉こそ逃したものの、１５年はラブリーデイに始まり、ラブリーデイに終わった年だったように思う。（デイリースポーツ・小林正明）