お笑い、小説の次は競輪を極める－。「２０１６年度ＫＥＩＲＩＮ新ＣＭ発表会」（主催・ＪＫＡ、全国競輪施行者協議会）が２９日、都内で行われ、お笑いコンビ「ピース」の綾部祐二（３８）と又吉直樹（３５）、元ＡＫＢ４８で女優の川栄李奈（２１）を新ＣＭキャラクターに起用すると発表された。注目を集めた又吉は、「キングオブコント２０１０」準優勝で綾部とのお笑いコンビでブレークし、昨年は小説「火花」で芥川賞を受賞。既に二刀流を極めた異才が次に挑むのは「奥深い」と語る競輪だ。

　「極端な人見知り」と相方の綾部に突っ込まれる又吉だが、人と人が絡み合う競輪には興味を抱いた。ＣＭキャラクターとして競輪に触れると、「作家のみなさんが競輪を好きになったのが分かる気はします」と言い切った。

　冗舌な綾部は「若い人たちや女性にも競輪に興味を持っていただけるよう、努力していきます」と流ちょうな話芸で場を盛り上げようとするが、又吉は「一緒です」と言葉が少ない。それでも「同じ出身とかチーム的なものがあって、つながり、ドラマなどもあることが面白いですよね」と、競輪の魅力を早くも読み取っていた。

　競輪は同じレースを走る選手９人が、在住地や競輪学校の同期などを共通項にラインを組み、極限まで駆け引きをしながらゴールは個々の戦い。この魅力にとりこになった作家、芸人は多い。作家なら坂口安吾、色川武大（阿佐田哲也）、伊集院静、志茂田景樹、白川道、馳星周、佐藤正午など。芸人なら南方英二（チャンバラトリオ）、月亭八方、辻本茂雄といった吉本の先輩だけでなく、玉袋筋太郎、福田薫（Ｕ字工事）なども競輪愛好家として知られる。

　「芸人もそうでしょうね。競輪の魅力を知ればハマってしまうでしょう」と又吉は先達（せんだつ）に理解を示す。ただ、今まで競輪にハマった作家、芸人はいるが“作家兼芸人”はいない。又吉がその第１号になりそうだ。

　発表会の途中、綾部に「先生（又吉）の次回作は『競輪』でしたよね」とネタを振られたが、又吉は「あなたに（作品について）相談したことないわ」とトボけた。競輪の魅力を分かった今からなら、次回作に「競輪」の要素を取り込むかもしれない。