「第３４回天領杯」（１３日、児島）

　児島ボートのお盆恒例「第３４回天領杯」は１３日に開幕。初日２Ｒ終了後、２３日から桐生で開催されるＳＧ「第６２回ボートレースメモリアル」に出場する吉田拡郎（３４）＝岡山・９０期・Ａ１＝と茅原悠紀（２９）＝岡山・９９期・Ａ１＝の壮行会が行われた。

　イベントが行われた場内のガァ～コステージには早朝から大勢のファンが駆け付け、厳しい暑さの中で２人を激励した。

　奇抜なヘアスタイルで登場した茅原に場内はどよめき、「その髪型、どしたん？」という質問からスタート。茅原は「Ｆ休み中に髪が伸びてくくってみたら、横はいらないなと思ってそった。山に登る時にはいい」と驚く周囲をよそに涼しい顔。吉田は「僕には絶対マネできません」と苦笑していた。

　リオ五輪で盛り上がる今年の夏。吉田は「競泳の金メダルが印象強い」。茅原は「ウエートリフティングの三宅宏美選手が持ち上げた瞬間、なんとも言えない感動を覚えた」とスポーツがもたらすパワーを実感していた。

　２年ぶり４回目のボートレースメモリアル出場となる吉田は「岡山支部の代表として出場するＳＧ。岡山を背負って走る」と力強く宣言。２年連続３回目の出場となる茅原は「同感です。岡山を元気にする走りを届ける」と活躍を誓った。

　吉田は桐生で優出４回で優勝４回の実績。茅原は２０１４年１０月以来の出場となるが、「どこに行っても、もらった状態から乗って合わせる」と調整に自信を感じさせた。

　吉田は１２、１４年、茅原は昨年１５年に天領杯で優勝。両者共に強豪が激突する今大会で結果を残し、次のＳＧに弾みを付ける心積もりだ。