「第３４回天領杯」（１８日、児島）

　優勝戦は辻栄蔵（４１）＝広島・７４期・Ａ１＝が、地元の岡山支部５人を相手にイン逃げを決め、児島で４回目、今年３回目の優勝を飾った。例年は地元岡山勢中心のお盆レースだが、今年は広島支部から西島義則、市川哲也、辻栄蔵のＳＧ覇者３人が乗り込み大激戦。予選１位は川崎智幸、２位は茅原悠紀の岡山勢だったが、準優で両者が敗れる波乱。ただ一人準優で逃げ切った予選３位の辻が優勝戦の１号艇となり、岡山勢５人と相対する形となった。

　近況上昇機を手に、３日目から５連勝、計６勝をマークした辻だが、優勝戦は４コースから差した竹上真司に終始追い掛け回されるヒヤヒヤのゴール。「１コーナーでしくじったし、道中もヒーヒーでした。ペラを失敗してＳ展示から行き足が全くない。走る前からヤバイヤバイと思い、早く仕掛けることだけ考えていた」と辛くも逃げ切りホッとした表情。「準優とは気象条件が変わったのでペラを調整したが、あらぬ方向にいってしまい、自分でピンチを招いてしまった」と辻流のトークで優勝戦を振り返った。

　次なる舞台は２３日に開幕する桐生のＳＧ・ボートレースメモリアル。「メモリアルは地元広島の看板を背負って走る大会。一緒に岡山の看板も背負って行きます。来年３月に児島のボートレースクラシックに出場できるよう、メモリアルも頑張ります。岡山支部の選手と共に、僕のこともちょっとだけ応援して下さい」と流れるようなトークで締めくくり、アウェーの地・児島のファンから大喝采を浴びた。メモリアルは０６年の桐生を含めて４優出の実績。今年４月にリニューアルした鳴門で優勝を飾り、２４場制覇まで残すは桐生のみだ。３度目のＳＧＶで全場制覇の偉業達成も夢ではない。