「凱旋門賞・仏Ｇ１」（２日、シャンティイ）

　日本馬初の快挙へ、命運を握る枠番が９月３０日、決定した。枠順抽選会がサンクルー競馬場内特設会場で行われ、日本ダービー馬マカヒキ（牡３歳、栗東・友道）は、１４番ゲート（馬番１４）に決定した。試練の外枠となったが、陣営に悲観の色はなし。頂点奪取に向けて改めて意気込みを示した。なお、今年は１６頭立てに決定。最大のライバルと目される英国馬ポストポンド（牡５歳）は７番ゲート（馬番２）に入った。

　誰もが固唾（かたず）を飲んで見守った。全体で３番目の抽選となったマカヒキ。元ミスフランスのエロディ・ゴスアンさんがカプセルを開くと、「１４」の数字が姿を見せた。カメラマンは一斉にシャッターを切る。まばゆいフラッシュに照らされ、運命の枠番は決まった。内枠有利の競馬場にあって、試練とも言える外枠。しかし、調教後にシャンティイで枠番決定を知った陣営は前向きだった。

　友道師は「枠番はどこでも良かった。１コーナーの入り方次第で何とかなる。中途半端な枠より、極端な方がやり方もある。前に壁がないと折り合えない馬でもないしね」と強気な姿勢を貫く。ルメールも「ゲート番は気にしていませんでしたし、どこでも大丈夫。マカヒキはどのポジションでもいける馬。ニエル賞以上の、１００％の状態で臨めると思う。楽しみ」と周囲の不安を一掃した。

　厩舎にとっては、ラッキーナンバーでもある。０８年の天皇賞・春。アドマイヤジュピタで、厩舎初のＧ１制覇を達成したのは１４番。１４年ヴィクトリアマイルでヴィルシーナが連覇を飾ったのも１４番だった。「Ｇ１も勝っているし、相性はいいね」と指揮官。試練は乗り越えるためにある。あとは、“競馬の神様”がほほ笑むのを待つだけだ。