「秋華賞・Ｇ１」（１６日、京都）

　オークス馬シンハライト回避で大混戦となった牝馬ラスト１冠。３日間開催明けの変則日程のなか、東西のＶ候補２頭が追い切りを行った。紫苑Ｓを快勝したオークス３着馬ビッシュは１２日、美浦Ｗで軽めの内容ながら、しなやかな動きを披露。態勢は万全だ。一方、桜花賞馬ジュエラーは、栗東ＤＰでラスト１Ｆ１１秒２の切れ味を発揮して先着。陣営はローズＳ１１着大敗からの巻き返しへ自信を見せた。

　併せ馬の相手は約１００キロも重いアンテレクテュエル（３歳未勝利）だが、体格差を感じさせない。ビッシュが美浦Ｗで、名前の由来（牝鹿＝仏語）をほうふつさせる、しなやかで弾力あふれる動きを披露した。

　４馬身追走から直線はインへ。全身を大きく使ったフォームで差を詰め、馬体を並びかける。低い重心のままストライドを伸ばし、最後は余裕の手応えで併入。５Ｆ６８秒９－３８秒８－１３秒０と時計はそれほど速くないが、手綱を取った戸崎圭は「日曜（９日美浦坂路４Ｆ５６秒３－１２秒６）もやったので反応を見る程度。手応え十分でした」と太鼓判を押す。

　本番も乗れる騎手という条件付きで紫苑Ｓは戸崎圭に決定。レースは後方から思いのまま追い上げ、楽に抜け出した。「自信につながったし、何ひとつ心配なく来ている。リズム良く行って、最後に脚を使ってくれれば。京都内回りの２０００メートル？特に（不安は）ない」と自信がみなぎる。

　オークスは強気の競馬で０秒１差の３着に健闘したが、鹿戸師は「あのころは馬体維持が大変だった」と振り返る。今はその心配がない。馬体がパンとした今、ビッグタイトルは手が届くところにある。「万全で出せる。あと３日、無事にと願うだけ。もまれない真ん中ぐらいの枠順が理想ですね」。淡々と話すトレーナーの口調に信頼感が表れた。