「根岸Ｓ・Ｇ３」（２９日、東京）

　自信は確信へと変わりつつある。チャンピオンズＣはあと一歩で馬券圏内に届く４着。地力強化を示したカフジテイクが、いよいよ重賞初制覇へ挑む。

　２５日、栗東坂路での最終追い切りは、僚馬メイショウコモレビ（３歳未勝利）をリードする形から４Ｆ５３秒６－１２秒６の時計を出し、最後まで軽快なアクションで駆け抜けた。「先週の段階で、ジョッキーが騎乗してしっかり追って仕上がっていますからね。けさは無理をさせてはいませんが、いいリズムで坂を上がってくれたと思いますよ」。青写真通りのメニューを消化し、湯窪師は目を細めた。

　ダート最高峰の舞台で、勝ち馬サウンドトゥルーに次ぐ上がり３Ｆ３６秒０をマークし、わずか０秒２差に食い込んだ。その後、東京大賞典を勝つアポロケンタッキー、昨年のフェブラリーＳ１、２着馬モーニン、ノンコノユメには堂々先着し、一線級相手でも互角に戦えることを広くアピールした。

　「昨年の６月に東京（夏至Ｓ）で勝ってから力をつけた感じですね。前走後もずっといい状態を保っているしこの時季とすれば毛ヅヤもいい。ここは次へ向けての賞金加算をしたいね」と指揮官は力を込める。

　東京ダート１４００メートルは２戦２勝。師の言葉を借りれば「最も力が出せる条件」だ。もちろん、ここで結果を出せば、フェブラリーＳでの有力候補に躍り出ることになる。明けて５歳。充実期を迎えた上がり馬が、得意の舞台でさらなる飛躍への一歩を踏み出す。