「シルクロードＳ・Ｇ３」（２９日、京都）

　さらなる進化を遂げた。今季初戦を迎えるソルヴェイグが２５日、栗東坂路で最終リハ。ラスト１Ｆ１１秒８の切れ味を発揮し、万全の仕上がりをアピールした。３歳で臨んだ昨年のスプリンターズＳでは、強豪相手に見せ場十分の３着。今春はここで弾みをつけ、野心を持ってＧ１獲りをもくろむ。

　寒波襲来。凍てつく寒さのなか、今季初戦を迎えるソルヴェイグが栗東坂路に姿を現した。畑端（レースはＭ・デムーロ）を背に単走で追われ、しまい重点に４Ｆ５４秒１－３８秒８－１１秒８をマーク。ゴーサインにしっかりと反応し、ラスト１Ｆは切れに切れた。

　動きを見守った鮫島師は「良かったんじゃないかな。テンから１５－１４で入って、しまいを伸ばす形で。ちょうどいいと思う」と内容に合格点。通過ラップはテンから１５秒３－１４秒３－１２秒７－１１秒８。ラスト２Ｆでギアが入ってからの伸び脚は素晴らしかった。

　全休明けの２４日に、勢い余って１５－１５を計時。その分、直前はテンをセーブしたが「あの馬にしたらへっちゃら。きのうの計量で４８２キロ（前走時は４６０キロ）あったし、体が大きくなってふっくらとしている」とうなずく。イキのいい４歳馬。決してオーバーワークにはならない。

　前走のスプリンターズＳでは、強豪相手に互角の走りを披露。だが、担当の松浦助手にとっては心残りの一戦だ。「体がガリガリ。輸送がこたえてしまった。しんどかったと思う」。それでいて僅差の３着。当然、今年に懸ける期待は大きい。

　休養を挟んだ今は、見違えるほど体つきが良くなった。仕上げ人は「いい筋肉がついた。２０キロほど増えているが、体はまだ増えていいぐらい。精神面も成長。去年が“女の子”なら、今は“仕事ができるＯＬ”って感じ。初戦から楽しみ」と笑顔。強い４歳世代が、スプリントでも猛威を振るう。