期待に応えたい。デビュー８年目を迎える水口優也騎手（２５）＝栗東・フリー＝が、愛着たっぷりのセカンドテーブルでシルクロードＳに参戦。重賞初制覇を目指す。

　１５年１０月の信越Ｓで初コンビ。１６着と大敗を喫したが、重賞ウイナーの底力を感じた。「陣営に“競馬には乗らなくてもいいので、僕が一から鍛え直します”と進言したら、競馬にも乗せてもらえることになって。本当に感謝しています」。

　誰よりもこの馬のことは分かっている。同馬には１８戦中９鞍に騎乗。手替わりする悔しさも味わったが、腐ることなく、ひたむきに調教をつけた。そして今回、２戦ぶりに相棒の手綱を握る。「オーナーには以前、ピクニックソングという馬で新馬勝ちさせていただいて。そのつながりで今があります。去年、セカンドテーブルを復活させることができましたが、今年は貪欲に重賞を狙っていかないと。それが恩返しだと思っています」。昨年は４着。さらに絆を深めた人馬が、ここでリベンジを果たしてみせる。（デイリースポーツ・松浦孝司）