昨年の年度代表馬キタサンブラック（牡５歳、栗東・清水久）が、年内いっぱいで引退する方向であることが明らかになった。北島三郎オーナー（８０）が２７日、都内でデイリースポーツなどの取材に応じ、「今年でおそらく卒業していくと思います」と年内いっぱいでの引退の可能性を示唆した。「卒業」と具体的なことが言及されたのは初めて。ラストランは有馬記念（１２月２４日・中山）となる見込みだ。また今年は競馬場でこれまで５度歌唱してきた「まつり」も封印する意向。有馬記念で有終の美を飾り、勝利の凱歌（がいか）は最後にとっておく意向だ。

　すでに春は大阪杯（４月２日・阪神）、天皇賞・春（４月３０日・京都）、宝塚記念（６月２５日・阪神）に出走することが発表されている。その後に関しては未定で、結果と体調次第で秋は凱旋門賞・仏Ｇ１（１０月１日・シャンティイ）への挑戦も検討されている。

　北島自身は現在、昨年９月に頸椎（けいつい）の手術を受けたこともあり、仕事をセーブしている。この日は「歌は大阪杯勝利時の『まつり』で復帰？」と問われ「今年から（競馬場の）『まつり』は封印する」と突然の宣言。本人に代わり、関係者が「昨年、歌いすぎたので、有馬記念まで取っておくことにした。年末に１着とって、そこで歌おう！と」と真意を説明した。

　これまで何度も紅白歌合戦で大トリを飾り、日本の年越しに欠かせない歌を届けてきた。競馬界の一年を締めくくる有馬記念も「ぜひとりたい」と言ってきた。キタサンブラックは３、２着。「次はぜひ１着」との思いが強い。北島は「今年でこの馬もおそらく卒業していくと思います。その時に有馬記念で優勝することができたら。その時は武豊さんにも歌ってもらいたい」と一緒に熱唱することを熱望していた。