サトノ軍団＆池江師が、今年こそ日本競馬の悲願をかなえてみせる。１６年度ＪＲＡ賞授賞式が３０日、都内ホテルで盛大に行われた。最優秀３歳牡馬を獲得したサトノダイヤモンド（牡４歳、栗東・池江）は最大目標に掲げる凱旋門賞・仏Ｇ１（１０月１日・シャンティイ）をにらみ、春は国内２戦のローテに決まった。また、僚馬で今週のきさらぎ賞に出走するサトノアーサーも、春２冠の成績次第では渡仏する可能性が出てきた。

　サトノダイヤモンドの春のローテが正式に決定した。基本的に阪神大賞典（３月１９日・阪神）、天皇賞・春（４月３０日・京都）の２戦。宝塚記念は使わない公算が大きく、凱旋門賞を最大目標に置いた上でのレース選択だ。

　池江厩舎はオルフェーヴルを１２、１３年の凱旋門賞に挑戦させたが、ともに２着に終わった。ダイヤモンドで今度こそ、という思いは強い。昨年は日本の期待を一身に背負ったダービー馬マカヒキが１４着に惨敗。アイルランドのＡ・オブライエン厩舎がファウンド、ハイランドリール、オーダーオブセントジョージの３頭出しで１～３着を独占した。欧州競馬の攻略には戦略、戦術の両方が不可欠と再認識させられた形だ。

　そこでダイヤモンドのパートナーとして、３歳のサトノアーサーを帯同させる可能性が出てきた。新馬－シクラメン賞と２戦２勝の同馬は今週、きさらぎ賞に出走する。生産者のノーザンファーム関係者は「生産馬の３歳では一番かもしれない」という素質馬である。

　トレーナーは「まだ２回しか走っていないから」と前置きしながら、「登録締め切りは日本ダービーの前。きさらぎ賞、皐月賞で好結果が出れば登録すると思う」と話す。もしアーサーが春２冠を制するようならカーゴ輸送の関係で、帯同候補に挙がっているサトノノブレスは行かず、２頭での挑戦になりそうだ。ダイヤモンドだけでなく、アーサーの走りからも目が離せなくなってきた。