「アーリントンＣ・Ｇ３」（２５日、阪神）

　有終Ｖなるか。武幸四郎騎手（３８）＝栗東・フリー＝が、調教師に転身（開業は来年以降）するため、今週で２０年にわたる騎手人生に幕を下ろす。土日で１３鞍を予定しているが、なかでも力が入るのはミラアイトーンと挑むアーリントンＣだろう。デビュー２日目に初勝利を重賞で飾った千両役者が、最終週も鮮やかに重賞制覇で締めくくってみせる。

　衝撃のデビューから、ちょうど２０年。Ｇ１を６勝するなど華々しいジョッキー生活を送った武幸が、いよいよ今週末で騎手を引退する。

　「２０年間、精いっぱいやりました。早かったですね。１５歳で競馬学校に入って…。いろいろな経験をさせてもらえたから、悔いもないし、幸せな２０年でした」と言葉をかみしめるように回顧。「若い頃はイケイケだったからね。今後は教わった経験を、これから出合う馬に生かしていきたい」と、調教師人生へ思いをはせていた。

　もちろん、今週は２日間に全力投球することしか考えていない。土日で計１３鞍。急きょ依頼が飛び込んだ阪急杯のカオスモスがラスト重賞となるが、最も力が入るのは、ミラアイトーンで挑むアーリントンＣだろう。「前走は距離を詰めていいレースをしてくれたし、デビュー前からいい馬だなと思っていたからね」と評価は極めて高い。「最後もこれだけ乗せてもらって引退できるのですから、幸せです」と感謝の思いを口にした。

　９７年のデビュー週、いきなりマイラーズＣをオースミタイクーンで勝利。当時１８歳だった若者は、それから２０年でＪＲＡ重賞２８勝、６９３勝を積み重ね、最終週に臨む。ファンが期待するのは、やはり重賞制覇での有終の美だろう。「なかなかそんなにうまくいくのかな、とは思うけど、チャンスはかなりある馬なので」。随所で輝きを放ってきた千両役者が、劇的なＶシーンを見せてくれるかもしれない。