「ボートレースクラシック・ＳＧ」（１５日開幕、児島）

　いよいよＳＧ戦線がスタートする。３月は今年のＳＧ開幕戦となる「ＳＧ・第５２回ボートレースクラシック」が開催される。１５～２０日まで、舞台は岡山県の児島ボートだ。ボート界のトップ選手５２人が勢ぞろいする。地元の期待を背負う茅原悠紀（２９）＝岡山・９９期・Ａ１＝が強力遠征陣を迎え撃つ。今月は江戸川と蒲郡でＧ１戦も開催される。

　今年最初のＳＧとなるボートレースクラシックは、昨年のＳＧ、Ｇ１の優勝者、一般戦優勝回数の多い選手を集結させ、６日間にわたり熱戦を展開する。前年に活躍した優勝者ばかりのＳＧ戦で、１６年のＭＶＰ・瓜生、１５年のＭＶＰ・山崎ら出場選手はボート界のトップ選手ばかり。

　児島といえばジーンズで有名な瀬戸内海の街。注目レーサーはもちろん地元の期待を一身に背負う茅原だ。９９期生として０６年にこの児島でデビュー。６走目に初１着を飾り、０９年の宮島一般戦で初優勝。その後はＳＧ、Ｇ１で好走。１２年に、徳山での新鋭王座でＧ１初優勝を飾ると、１４年の平和島でのグランプリで６コースまくり差しを決めて優勝。デビュー時に「賞金王（グランプリ）で優勝します」と宣言したことを実現してしまった。

　１６年はグランプリには出場できなかったが、１１月のＧ１・若松周年Ｖで、地元で開催されるこの大会の出場を決めた。直前の徳山での中国地区選手権でＧ１制覇を果たすなど、ここにきて絶好調。好リズムで地元での大一番に臨める。隅から隅まで熟知した児島水面。茅原は間違いなく激走する。