「フィリーズＲ・Ｇ２」（１２日、阪神）

　悲願達成へ－。開業３年目の西村真幸調教師（４１）＝栗東＝が、クインズサリナとビーカーリーの２頭出しでＪＲＡ重賞初制覇を目指す。過去１５回の重賞挑戦は昨年のファンタジーＳ（クインズサリナ）４着が最高着順だが、キャリアを重ねつつ、厩舎力はレベルアップしている。昨年の２歳Ｇ１にチャレンジさせた期待馬２頭を送り込む今回、待望の重賞タイトルを手に入れたい。

　ひとつずつ壁を乗り越える。１５年の白山大賞典（金沢）をマイネルバイカで制した西村厩舎だが、ＪＲＡではノンタイトルだ。初年度に１０勝（うち地方１勝）を挙げ、２年目の昨年は倍の２０勝。厩舎力は着実にレベルアップしているだけに、このあたりでＪＲＡでの重賞をゲットして、箔（はく）を付けたいところだ。

　さらなる高みを目指し、西村師は野心を隠さない。「重賞を獲っていかないと、将来的にＧ１へ挑むことができない。ダービーや、ジャパンＣなどの大舞台にね」。当面の狙いは３歳牝馬が集う桜花賞。腕ぶす今週、トライアルに期待馬２頭を送り込み、Ｇ１切符を獲りにいく。

　クインズサリナは昨年の阪神ＪＦ１５着後、放牧に出してリフレッシュ。「２走前はたまたま出遅れたが、しまいは目を引く伸び脚。ああいう競馬ができたのは収穫だった。自在性があるけど、極端な競馬の方が力を出せるのかな。展開がハマれば面白いかも」。始動戦をここに定め、出走態勢は万全だ。

　一方、ビーカーリーは在厩調整で順調に乗り込まれてきた。「食いがいいので、調整に関しては悩むことがない。根性があって頼もしい。和田も能力を感じてくれている。千六もこなせるはず」。混戦になればなるほど力を発揮するタイプだ。

　挑戦する舞台は、リベンジの場でもある。「去年はソーディヴァインで挑み５着。今年は２頭でチャンスを頂いた。両馬ともにＧ１で走った経験を生かせれば」。ＪＲＡ重賞初制覇、そして初のクラシック参戦－。待望の瞬間はそう遠くはないはずだ。