ＪＲＡ競馬学校・騎手課程３６期生の入学式が４日、千葉県白井市の同校で行われ、女子で唯一の入学となった古川奈穂さん（１６）、角田晃一調教師の長男・大和君（１５）ら８人が、晴れの日を迎えた。

　今回、唯一の女子生徒となる古川奈穂さんは１度目の受験で見事合格。応募者１３０人の中から狭き門をくぐり抜けた。「騎手になるという夢の第一歩を踏み出せてうれしい。少し不安はあるけど、頑張りたいです」と笑顔をのぞかせた。

　一度は高校に進学したものの、「藤田菜七子騎手の活躍を知り“女性でもなれるんだ”と思いました」と中退して騎手の道を志した。初めて競馬を見て感激したのは小学６年生の時。１２年の天皇賞・秋で、勝ったエイシンフラッシュとＭ・デムーロに心を奪われたという。「Ｇ１に乗せてもらえるような実力と信頼を持った騎手になりたい」と将来の目標を口にした。

　中学・高校では陸上の中距離走に励み、運動神経は折り紙付き。父の哲也さん（５５）が「学校の中でも目立つ存在だったと思います」と話すように、快活な性格でもある。現在、競馬学校の在学生は男子のみだが、それでも「苦しい時も“騎手になりたい”という気持ちを思い出して頑張りたい」とＪＲＡ８人目の女性騎手候補は意欲満々だ。２０年３月のデビューを目指し、いよいよスタートラインに立つ。