「マスターズチャンピオン・プレミアムＧ１」（１６日、津）

　１号艇の今村豊（５５）＝山口・４８期・Ａ１＝がインからコンマ１１のトップＳを決めて押し切り優勝。マスターズは１１年とこなめ、１５年児島に次いで史上最多となる３勝目。２着はエース機の威力を発揮した野長瀬正孝。３着は三角哲男が入った。

　最後まで主役の座は渡さなかった。人気を集めた今村がインからコンマ１１のトップＳを決めて１周１Ｍを先マイ。カドから攻めてきた三角を難なく退けてみせた。「三角君が見えたが、先に回ってサイドが掛かった時点で行けると思った。全てが完璧だった」と充実した表情を見せた。

　「気持ちがこみ上げてきた」とゴールの瞬間には珍しく派手なガッツポーズを見せたが、これには大きな理由があった。「実は昨年５月のオールスター（尼崎）で左足の小指を骨折。その後はずっと悪い状態のままレースを続けていた」。優勝自体も昨年５月の徳山以来、約１年ぶり。久々のＶに感慨深いものがあったのだろう。

　マスターズは１１年とこなめ、１５年児島に続き史上最多となる３勝目。名人の中の名人として君臨することになった。さらに、この優勝で来年のＳＧ・クラシック（１８年３月１６～２１日・浜名湖）の出場権に加えて、ＳＧ・オーシャンカップ（７月１２～１７日・まるがめ）の出場も濃厚になった。今後のことを聞かれると「浅田真央ちゃんじゃないけど、もういいでしょう」と笑いを誘いながらも「目標は本当にない。この年齢だし、目の前のレースを一生懸命に走るだけ。若い選手にしがみついて行くよ」とニッコリ。まずは次節、芦屋での全２４場制覇に注目が集まる。

　来年からは出場資格が４５歳以上とマスターズは大きく変わる。「出られれば“おかず”にならないように頑張りたい」と今村節がさく裂。今後もまだまだ“艇界のプリンス”と呼ばれるような若々しい走りを見せてくれるはずだ。