「天皇賞（春）・Ｇ１」（３０日、京都）

　昨年秋以降は４戦４勝と負けなしのサトノダイヤモンドは２６日、ここ数戦と同じく栗東ＣＷでの半マイル追い。馬なりのまま僚馬と併入した。池江師こそ「適性距離を超えている」と３２００メートルへの不安を口にするが、主戦のルメールは距離克服に自信を見せる。有馬記念に続きキタサンブラックを撃破し、現役最強を誇示してみせる。出走メンバーと枠順は２７日に確定、２８日に一部ウインズで前々日発売が行われる。

　軽やかな動きは、実にエレガント。グランプリホース・サトノダイヤモンドは、栗東ＣＷで半マイル追い。先行させたプロフェット（４歳オープン）をラスト１Ｆでとらえると、仕掛けることもなく、内から馬体を重ねたまま、ゴールへと飛び込む。長丁場の一戦を控え、力を蓄えるかのごとく、ソフトな最終デモだったが、それでいながら十分過ぎる気品を漂わせた。

　「先々週、先週と一杯にやっているので、きょうは軽い追い切り。馬がリラックスして、反応もとても良かった。息もすぐに入っていたし、すごくいい状態です」。またがったルメールは称賛の言葉を並べる。全体時計は馬なりで４Ｆ５３秒３－３９秒０－１２秒３。池江師は「ちょうどいい時計で、速くならずに良かったと思います。今のところ青写真通り」と仕上げに胸を張った。

　菊花賞から、さらに１Ｆの距離延長。トレーナーは「ベストは２０００メートルから２４００メートルでしょう。適性距離を超えていると思う」と不安を口にした。初距離であり、さらに最大のライバルであるキタサンブラックは昨年の覇者。有馬記念では２キロあった斤量差も今回は消える。条件的には苦しくなるため、「まだこの馬は大関。胸を借りる立場で、横綱に挑んでいきたい」と謙虚な姿勢を崩さない。

　ただ、菊花賞の前から、一貫してスタミナ強化を図ってきた。秋には大目標の凱旋門賞・仏Ｇ１（１０月１日・仏シャンティイ）が待ち受ける。日本の芝３２００メートルを克服できないようでは、タフな欧州の馬場はこなせまい。「ハードルを越えてこそ、ダイヤモンドも成長してくれる」と指揮官は期待を込めた。

　一方のルメールは距離克服に自信を見せる。「菊花賞は楽に勝てたし、ゴールの後もまだパワーが残っていた。２００メートル延びるのは関係ない」ときっぱり。「天皇賞はたぶんレースオブザイヤー。すごい楽しみ」。有馬記念に続き、再び難敵を退けることで、現役最強の座を確固たるものにしてみせる。