「ＮＨＫマイルＣ・Ｇ１」（７日、東京）

　侮るなかれ。アーリントンＣ７着で人気急落のキョウヘイだが、もともとの狙いはこのレース。この中間、ハードトレでメンタルを強化し、本番へ向けて爪を研いできた。２走前のシンザン記念で重賞初制覇。６着アルアイン、３着ペルシアンナイトが皐月賞でワンツーを決めており、その価値は高まった。ここ一番で豪脚を発揮し、再びファンをあっと言わせるとともに、ダービー出走への賞金も加算してみせる。

　全休日明けの２日。宮本師がハツラツとした表情で口を開いた。「きのうも行ってきたで。御金神社。パワースポットやからね」。年頭に“ダービー２頭出し”という目標を京都市にある同神社で絵馬に祈願。御利益に預かった？か、皐月賞でクリンチャーが４着に好走し、優先出走権を獲得。願いは半分かなった。あとはキョウヘイがそれに続けるかどうか。現在、賞金順ではボーダーライン。「ここで２着まで来て出走を確定したい」と大願成就へ意気込む。

　アーリントンＣ７着後は在厩調整。Ｇ１へ向けて、ウイークポイントである“精神面の強化”を図ってきた。「プール調教や長めからのコース追いを交えて鍛え上げてきた。左回りも走らせたが、引っ張りきりで素晴らしい動き。この１カ月半の間に中身の濃い調教ができた」。前走だけで見限るのは早計。トレーナーの熱い口調がそう物語っていた。

　２走前のシンザン記念。８番人気の低評価ながらも、豪快な差し切りＶで初タイトルを手にした。そこで負かした３着ペルシアンナイト、６着アルアイン、１４着コウソクストレートが次戦で重賞レースを優勝。指揮官は「一緒に走った馬がＧ１でも活躍したからね。自信を持って臨みたい」と目を輝かせる。

　父リーチザクラウンは、不良馬場で行われた０９年のダービー２着馬。Ｇ１には手が届かなかったが、種牡馬として産駒に長所を伝えている。「良でも走れるが、道悪ならなおいい。雨乞いしようかな」。再び御利益に預かれば、目指すダービーを前に、Ｇ１奪取も夢ではない。