「オークス・Ｇ１」（２１日、東京）

　１番人気のソウルスターリングが好位から鋭く抜け出しＶ。２歳女王が桜花賞３着から見事に巻き返した。史上２人目となるＪＲＡ重賞通算１００勝をマークした藤沢和雄調教師（６５）＝美浦＝は、０４年桜花賞（ダンスインザムード）以来となる１３年ぶりのクラシック制覇となった。２着は６番人気モズカッチャン、３着は２番人気アドマイヤミヤビ。桜花賞馬レーヌミノルは１３着に沈んだ。

　名伯楽の大記録達成は、桜の雪辱を見事に果たす痛快な勝利となった。１番人気のソウルスターリングが好位から末脚を伸ばして完勝。桜花賞で３着に敗れ、初めての敗戦を味わった怪物の娘が、樫の舞台で見事に女王の座に返り咲いた。

　好発を決めて好位を確保。３角手前から徐々にポジションを上げ、４角で先頭に並びかける“横綱相撲”を展開する。直線で外へ持ち出すと、ラスト１Ｆでモズカッチャンが内から猛追したが、最後は逆に突き放して、改めてその強さを見せつけた。

　藤沢和師にとっては、大台に到達するメモリアルＶだ。史上２人目となるＪＲＡ重賞１００勝を達成。「向正面でいい感じだったし、あそこからペースが遅くならなければ大丈夫だと思った」とレースを振り返る。未知となる２４００メートルが舞台。高い能力があっても、道中でリズムを崩しては最後まで持たない。リラックスして走る愛馬の姿を見て、勝利の手応えをつかんだ。

　それでも何が起こるか分からないのが競馬だ。「長い直線だったね」と本音がポロリ。ゴール前の攻防は百戦錬磨の名トレーナーも力が入ったようだ。尾形藤吉元調教師以来２人目、貸付馬房数に上限が設けられてからは初の重賞勝利３桁到達には「いいオーナー、いい騎手に応援してもらった。それだけにもう少し早く達成できたはず。足踏みしてすみません」。偉業達成の喜びよりも、これまでの失敗への反省を口にした。

　５戦４勝で牝馬世代最強を誇示したソウルの今後について、トレーナーは「夏は休養に充て、秋はオーナーと相談し、世代などにこだわらずにレース選択をしたい」。古馬牡馬への挑戦も示唆したように、１４戦無敗のまま引退した“怪物”フランケルの娘に無限の可能性を感じている。

　“偉業”の次は“悲願”だ。大記録を成し遂げた日本を代表するトレーナーが手にしていないのが牡馬クラシック、そしてダービートレーナーの称号。今年の競馬の祭典には有力馬レイデオロを送り出す。「私が力を入れるとろくなことがない」。そうおどけてみせたが、この日の勝利で大きく勢いがついたのは間違いない。