「日本ダービー・Ｇ１」（２８日、東京）

　気持ちを懸命に制御した。サトノアーサーは２４日、栗東ＣＷでトーセンレーヴ（９歳オープン）との併せ馬。パートナーの２馬身後方で手綱をがっちりと持って我慢させると、直線では一気にはじけて３馬身半先着。４Ｆ５２秒９－３８秒３－１１秒８と迫力十分の豪快なデモを披露した。

　「３週続けて乗りましたが、先週よりもいい内容でした」と、手綱を取った川田が満足げに語ると、見守った池江師も「追うごとに良くなっている」とうなずいた。

　きさらぎ賞は重馬場に脚を取られて２着。その後は皐月賞か、毎日杯の二つのプランがあった。普通に選択するならクラシック三冠レース１冠目の皐月賞だが、陣営はあえて毎日杯を選択した。その毎日杯でも２着。だが、あくまでも目標はダービーだった。

　史上３人目のダービー連覇を目指す川田は「新馬戦の前からダービーに向けてできることはやってきました。あとは無事に当日を迎えることができれば」と気持ちを引き締める。２億円を超える良血がつかんだ頂点の舞台。持てる力を全て注ぎ込むべく、府中へと向かう。